Clarence Griffin
_1951.png)
Clarence Griffin (1873 - 1951) was een Britse handelaar en oprichter van de eerste erkende verkennerstroep in Japan, de ‘1st Yokohama’ in 1911.
Levensloop[bewerken]
Griffin werd geboren in het noorden van het Ierse eiland in 1873. Hij was ze enige zoon van Britse ouders. Zijn vader, John Thomas Griffin vertrok kort na zijn geboorte naar Japan om een bedrijf op te zetten. De jonge Clarence bleef bij zijn moeder Sara Louise in Ierland. In 1875 gingen ook hij en zijn moeder naar Japan waar het gezin ging wonen in de haven stad Yokohama. Als volwassene was hij erg actief in de buitenlandse gemeenschap van Yokohama. Zo was wij onder andere actief als docent aan de zondagsschool.
Scouting[bewerken]
In 1911 zou hij een Amerikaans scoutingtijdschrift hebben gelezen en dit blad zou een artikel hebben gestaan met de titel:
- "Are you waiting for someone to start a Boy Scout troop in your community? Why wait? Start one yourself!"
- (nl: "Wacht je tot iemand in jouw buurt een scoutinggroep opricht? Waarom wachten? Begin er zelf een!”)
En zo begon hij op 16 oktober 1911 met de 1st Yokohama Scoutsgroep. Op 2 februari 1912 voerde de groep, voornamelijke jongens van het St. Joseph College, een demonstratie van hun vaardigheden uit bij het Gaiety Theatre in de historisch buurt The Bluff (Yamate).
Bij zijn bezoek aan Japan werd Robert Baden-Powell op 2 april 1912, ontvangen door Griffin en de scouts van de First Yokohama Troop. Ze stonden aan boord van een kleiner stoomvaartuig en begroeten de oprichter van Scouting door langszij te gaan varen en te zwaaien met de Union Jack (Britse vlag). Hierna werd de groep erkend en geregistreerd bij het hoofdkantoor van de Boy Scouts Association in Londen als een groep van de British Scouts in Foreign Countries. De leden zou enkel Britse jongens moeten bestaan maar zou in de praktijk niet zo nou met deze regel omgegaan zijn.
De Britse Verkenners van het Sint Josef College en de gemeenschap in The Bluff deden het in deze jaren goed. Echter door de ongeregeldheden rondom de Eerste Wereldoorlog nam het ledenaantal af. Griffin schreef Baden-Powell een brief waarin hij zijn troost deelde voor de scouts die zich moedig zouden inzetten en nooit meer terug zouden keren naar Yokohama.
In de lente van 1918 maakte Griffin kennis met Broeder Joseph Janning en ontstond het idee om de groep internationaal te maken. Het idee werd enthousiast ontvangen en er werd het leiderschap van de groep werd toevertrouwd aan Broeder Joseph Janning. In september van dat jaar liet de groep het Britse karakter vallen en werd omgedoopt tot de ‘International Boy Scouts, Troop 1’ waar ook jongens van ander nationaliteiten lid van mochten worden.
Na Scouting[bewerken]
De stad Yokohama werd in de ochtend van 1 september 1923 getroffen door de grote Kanto-aardbeving die Tokio en Yokohama verwoestten. Scouts die met de reddingswerkzaamheden hielpen stuiten op de nauwelijks ademende Griffin. Hij werd overgebracht naar Kobe waar hij genas van zijn verwondingen. Financieel berooid door de gevolgen van de aardbeving verliet hij Japan en trok naar de Verenigde Staten. Daar hield hij voor een korte periode lezingen waarna hij docent werd in Taiwan. De Tweede Wereldoorlog bracht hij door in Shanghai. Na de oorlog keerde hij in 1950 terug naar Yokohama.
Een jaar later sterft hij. Clarence Griffin ligt begraven op de ‘Yokohama Gaikokujin Bochi’ (Buitenlandse begraafplaats van Yokohama) waar de Scouts of Japan een herdenkingsteken op zijn graf hebben geplaatst waarmee ze hem ere als ‘Eerste Scoutsleider van Japan’.
