Robert Baden-Powell

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell (22 februari 1857 – 8 januari 1941) was een Britse militair, schrijver en vooral grondlegger van de padvinderij.

Baden-Powell (dubbele achternaam) werd geboren in Londen in 1857 als zevende zoon van een wiskunde professor. Op 19-jarige leeftijd ging hij in het leger en vervolgens naar India. In Zuid-Afrika verkreeg hij zijn vaardigheden als verkenner in de boerenoorlog. Zijn vaardigheden vielen zodanig op, dat hij voor de Britse geheime dienst kwam te werken. Na de boerenoorlog keerde Baden-Powell als held terug. Hij was inmiddels generaal-majoor. Zijn boek Aids to Scouting was inmiddels een bestseller geworden.

Met Scouting for boys (1e druk 1908, talloze malen herdrukt en nog steeds verkrijgbaar) gaf hij een aanzet tot een cursus verkennersvaardigheden die eigenlijk leidden tot het overal in het land, en later in Europa en de wereld, ontstaan van padvindersgroepen die zich volgens de daarin beschreven methoden en principes oefenden. Het boek legde sterk de nadruk op eigenschappen als vaderlandslievendheid, hulpvaardigheid en onbaatzuchtigheid, burgerzin, moed, vindingrijkheid, discipline en improvisatievermogen. Op moderne lezers maakt het op een aantal punten een gedateerde indruk (de wetenschappelijke en geneeskundige principes die erin worden verkondigd zijn grotendeels sterk achterhaald) maar de erin gepropageerde 'normen en waarden' houden onverkort de gemoederen bezig en spelen zeker ook in het huidige scouting nog een belangrijke rol. Het boek is een merkwaardige mengeling van extracten uit spannende jongensboeken, sterke verhalen, tips en trucs, kampeer- en spoorzoekersvaardigheden, en aanwijzingen voor begeleiders en is ook tegenwoordig nog zeer leesbaar.

Niet lang daarna in 1908 werd de eerste (jongens) scoutinggroep opgericht. Met Baden-Powells achtergrond was het niet vreemd dat scouting (of toen in Nederland padvinderij) een militaire organisatie structuur en uiterlijk kreeg. Al snel was padvinderij een internationaal fenomeen geworden. Onder leiding van - inmiddels Lord - Baden-Powell groeide de padvinderij snel: in 1939 waren er 3,3 miljoen scouts in meer dan 32 landen.

Baden-Powell stierf in Nyeri (Kenia) in 1941.

Literatuur

Scouting for Boys: A Handbook for Instruction in Good Citizenship
Robert Baden-Powell, Elleke Boehmer (Editor) Oxford University Press, 448 pp. ISDN 0-19-280547-9 (kritische heruitgave van de editie 1908 met vele belangwekkende voetnoten)