Robert Baden-Powell

(22 februari 1857 – 8 januari 1941)

De bekende oprichter van Scouting is als 'Robert Stephenson Smyth Baden-Powell of Gilwell' in 1857 te Londen geboren. Hij was de 7de zoon van een wiskunde professor. Op z'n 19e is hij het leger in gegaan.

Toen hij in Zuid-Afrika gelegerd was met het Engelse leger leerde hij de kunst van het Verkenner in de boerenoorlog. Hij was er zo goed in dat hij aan de slag mocht bij de Britse geheime dienst. Na de boerenoorlog keerde Robert Baden-Powell als held terug naar Engeland, hij was inmiddels opgeklommen naar de rang van generaal-majoor. Hij had inmiddels het boek 'Aids to Scouting' gescreven en dat was bij zijn terugkeer een bestseller geworden.

-

Met Scouting for boys (1e druk 1908, talloze malen herdrukt en nog steeds verkrijgbaar) gaf hij een aanzet tot een cursus verkennersvaardigheden die eigenlijk leidden tot het overal in het land, en later in Europa en de wereld, ontstaan van padvindersgroepen die zich volgens de daarin beschreven methoden en principes oefenden. Het boek legde sterk de nadruk op eigenschappen als vaderlandslievendheid, hulpvaardigheid en onbaatzuchtigheid, burgerzin, moed, vindingrijkheid, discipline en improvisatievermogen. Op moderne lezers maakt het op een aantal punten een gedateerde indruk (de wetenschappelijke en geneeskundige principes die erin worden verkondigd zijn grotendeels sterk achterhaald) maar de erin gepropageerde 'normen en waarden' houden onverkort de gemoederen bezig en spelen zeker ook in het huidige scouting nog een belangrijke rol. Het boek is een merkwaardige mengeling van extracten uit spannende jongensboeken, sterke verhalen, tips en trucs, kampeer- en spoorzoekersvaardigheden, en aanwijzingen voor begeleiders en is ook tegenwoordig nog zeer leesbaar.

Niet lang daarna in 1908 werd de eerste (jongens) scoutinggroep opgericht. Met Baden-Powells achtergrond was het niet vreemd dat scouting (of toen in Nederland padvinderij) een militaire organisatie structuur en uiterlijk kreeg. Al snel was padvinderij een internationaal fenomeen geworden. Onder leiding van - inmiddels Lord - Baden-Powell groeide de padvinderij snel: in 1939 waren er 3,3 miljoen scouts in meer dan 32 landen.

Baden-Powell stierf in Nyeri (Kenia) in 1941.